Eratóstenes y su descubrimiento

Esta historia comienza en el antiguo oriente próximo, en una época la cual llamamos el siglo III a.c En una ciudad egipcia, Alejandría,  que en su época fue una gran metrópolis vivía un hombre llamado Eratóstenes, un envidioso lo apodo como “Beta”, la segunda letra del alfabeto griego, porque se decía que el, era el segundo en todo lo que hiciera, pero en realidad Eratóstenes era “Alfa” ya que era: astrónomo, historiador, geógrafo, filosofo, poeta, crítico teatral y matemático, aparte de esto, también fue director de la biblioteca de Alejandría, donde un día leyó un libro de papiro, en el que decía que en un puesto avanzado de la frontera meridional, en Siena, en el mediodía del 21 de junio, un palo vertical no proyectaba sombra, este día es el más largo del año, y en siena, las sombras de los muros se iban acortando hasta que en el mediodía no había ninguna sombra, el sol se encontraba justo encima del pueblo.

No cualquier persona se preguntaría el porqué de este fenómeno, pero Eratóstenes era un científico y su gran interrogante llegaría a ser algo muy importante en el mundo,  el mismo día quiso saber que pasaba si colocaba un palo vertical en Alejandría y si este proyectaba una sombra pronunciada, entonces hizo el experimento y el palo proyecto una sombra, ¿cómo explicarse eso?

Eratóstenes comprendió que la única respuesta posible es que la tierra era curveada y que cuando mas sea la curvatura, más seria la diferencia entre las sombras, el sol esta tan lejos que sus rayos llegan paralelos a la tierra, los palos situados formando ángulos diferentes con respecto a los rayos del sol proyectan sombras de longitudes diferentes.

La diferencia observada en las longitudes de las sombras hacia necesario que la distancia entre Alejandría y siena fuera de unos  7° a lo largo de la superficie de la tierra, es decir que si imaginamos los palos prolongados hasta llegar al centro de la tierra, formaran ahí un ángulo de 7°, estos son más o menos una cincuentava parte de los 360° que contiene la circunferencia total de la tierra. Eratóstenes sabía que de Alejandría a siena habían unos 8000 kilómetros, porque contrato a un hombre para que los contara a pasos, entonces 8000 kilómetros por 50 daba igual a 40000 kilómetros, esta entonces seria, la circunferencia total de la tierra.

Eratóstenes fue el primero en medir la circunferencia de la tierra, y solo uso, palos, ojos, pies y cerebros, y un gusto por la experimentación, con solo estos elementos, se constituyo un logro notable que sirvió por más de 2200 años.